La razón principal de la conquista fue la implantación de la fe cristiana entre los indígenas, por lo que los españoles solicitaron el envío de frailes a las nuevas tierras conquistadas. En 1540 ya había más de un centenar de misioneros por todos los territorios conquistados. La labor principal de los misioneros fue implantar la fe cristiana por medio de la prédica, la preparación de catequistas, la redacción de doctrinas y la administración de sacramentos como el bautizo y el matrimonio. Los frailes congregaron a los indígenas en nuevas poblaciones, levantaron conventos, capillas e iglesias, construyeron caminos, puentes y acueductos, crearon hospitales y escuelas donde se enseñaban diversos oficios; pero para alcanzar su propósito también destruyeron imágenes y libros indígenas y persiguieron a aquellos que seguían practicando culto a sus dioses. La labor evangelizadora de los frailes fue realizada con un enorme entusiasmo y en poco más de 40 años habían transformado la mentalidad de millones de indígenas, quienes convertidos al cristianismo crearon la mayor nación católica de su tiempo.
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